George Miller: il regista di ‘Furiosa’ tra opere iconiche e perle nascoste

Quando George Miller debuttò alla regia nella primavera del 1979, il cineasta australiano allora trentaquattrenne probabilmente sembrava un candidato improbabile a diventare un affermato autore di fama mondiale. Miller aveva frequentato la scuola di medicina ed era stato medico praticante per la maggior parte degli anni ’70. Ma mentre lavorava in un pronto soccorso di Sydney, e vedeva tutti i tipi di lesioni legate alle automobili, concepì l’idea di Mad Max. Il resto, come si sa, è storia.

Negli ultimi quattro decenni, Miller ha scritto, prodotto e/o diretto più di una dozzina di altri film, ha lanciato due franchise di successo e ha vinto un Oscar (per il Miglior Film d’Animazione con Happy Feet del 2007).

In attesa della premiere a Cannes di Furiosa, ultimo adattamento della saga di Mad Max, ripercorriamo insieme le meravigliose svolte della carriera di Miller.

Interceptor (Mad Max, 1979)

Quando George Miller ebbe l’idea iniziale per Mad Max, immaginò “un film senza dialoghi ma con suoni significativi”, un concetto che rispecchiò fedelmente. Mel Gibson, nel ruolo che lo lanciò al successo, interpreta Max Rockatansky, un agente di pattuglia autostradale in un’Australia futuristica e distopica, dove la società è sull’orlo del collasso. Dopo essere entrato in conflitto con una banda di motociclisti, Max subisce la perdita della moglie e del figlio, scatenando così in lui l’irrefrenabile desiderio di vendetta.

Mad Max è noto per il suo scarso uso di dialoghi, lasciando che le sue inquietanti ambientazioni e le dinamiche sequenze di inseguimento parlino da sole, un approccio che ha conquistato il pubblico globale con un incasso straordinario di 100 milioni di dollari. Un risultato e successo eccezionale, considerando il modesto budget del film, e che ha meritato a Mad Max il titolo di “Film più redditizio” secondo il Guinness dei Primati.

Interceptor – Il guerriero della strada (Mad Max 2: The Road Warrior, 1981)

Sebbene il primo film di Mad Max fosse ambientato in un futuro post-apocalittico indefinito, manteneva comunque una coerenza con la realtà contemporanea. The Road Warrior, invece, si distacca nettamente, immaginando il futuro come un desolato deserto abitato da brutali selvaggi vestiti con armature in pelle post-punk che guidano bizzarri veicoli da morte. Mel Gibson ritorna come Max, un mercenario solitario che aiuta un piccolo gruppo di persone a proteggere le loro riserve di carburante dagli attacchi dei clan nemici. Il climax del film – la lunga sequenza di inseguimento in cui Max cerca di guidare un autotreno carico di carburante attraverso il deserto – rimane una delle scene più emozionanti nella storia del cinema d’azione. Contribuendo a rendere The Road Warrior un classico viscerale e di grande influenza.

Ai confini della realtà (Twilight Zone: The Movie, 1983)

Quattro registi – George Miller, Steven Spielberg, John Landis e Joe Dante – hanno contribuito a questo film antologico, che ha celebrato le diverse tipologie di storie presenti nella classica serie televisiva originale di Rod Serling con lo stesso nome. The Twilight Zone: The Movie è principalmente noto per un tragico incidente sul set che ha portato alla morte di Vic Morrow e due giovani attori durante le riprese del segmento di John Landis. Ciò ha dato inizio a anni di controversie legali, e quasi tutti i partecipanti al film sono restii a discuterne.

Tuttavia, il segmento di Miller, un remake dell’episodio Incubo a 20.000 piedi, con John Lithgow nel ruolo di un passeggero aereo che crede di avvistare una creatura che danneggia uno dei motori, rappresenta un affascinante esempio di cinema claustrofobico che incarna brillantemente il potere eterno del materiale originale.

Mad Max: oltre la sfera del tuono (Mad Max: Beyond Thunderdome, 1985)

Per il terzo capitolo della saga, Mel Gibson ha condiviso la scena con Tina Turner nel ruolo di Aunty Entity, la spietata leader di Bartertown (Turner che, si dice, avrebbe declinato un ruolo da protagonista nell’adattamento cinematografico di Steven Spielberg de Il colore viola per assumere questa parte). Dopo un accordo tra Max e Aunty Entity finisce male, lui viene esiliato nel deserto impervio, dove alla fine viene trovato da un gruppo di bambini che sono sopravvissuti in un’oasi senza la supervisione degli adulti. Ma quando i bambini si trovano in conflitto con Bartertown, Max si ritrova nuovamente costretto ad assumere il ruolo di eroe riluttante.

Mad Max: Beyond Thunderdome ha rivoluzionato la formula della serie, riducendo l’azione pura per dare più spazio all’esposizione e all’ambiguità morale. Turner ha anche registrato una canzone vincitrice di un premio Grammy per il film, We Don’t Need Another Hero (Thunderdome), diventata una delle sue canzoni più celebri.

Le streghe di Eastwick (The Witches of Eastwick, 1987)

Tre donne single di una piccola città – interpretate da Susan Sarandon, Michelle Pfeiffer e Cher – si ritrovano inconsapevoli del potere di manifestare i desideri di un loro uomo ideale, quando la mattina successiva questo appare improvvisamente in città sotto le sembianze di un Jack Nicholson diabolico e carismatico. Le cose, però, non sono come sembrano, e questo seduttore diventa l’incarnazione del vecchio detto “attenzione a ciò che si desidera”.

Le Streghe di Eastwick è stato adattato per lo schermo dallo sceneggiatore Michael Cristofer, basandosi sull’omonimo romanzo di John Updike, e rappresenta l’unico film che Miller ha diretto senza essere anche autore della sceneggiatura. Tuttavia, ciò non ha intaccato la sua serie di successi. Con la colonna sonora di John Williams e la cinematografia del grande Vilmos Zsigmond, Le Streghe di Eastwick è diventato un altro trionfo al botteghino per il regista.

L’olio di Lorenzo (Lorenzo’s Oil, 1992)

Dopo più di dieci anni dedicati alla scrittura e alla regia di pellicole caratterizzate da atmosfere fantasy e/o di fantascienza, Miller torna alle sue origini nel campo della medicina, per narrare la storia vera di un ragazzo affetto da una malattia misteriosa. Nick Nolte e Susan Sarandon interpretano Augusto e Michaela Odone, i genitori di Lorenzo, colpito da una rara patologia chiamata adrenoleucodistrofia. Attraverso una ricerca intensiva e una determinazione incrollabile, i genitori di Lorenzo contribuiscono in modo determinante allo sviluppo di un nuovo trattamento per la malattia – il famoso olio di Lorenzo – sconvolgendo la comunità medica.

Anche se L’olio di lorenzo non ha ottenuto il successo sperato al botteghino, questo delicato dramma familiare ha riscosso un notevole plauso critico, portando a una nomination agli Oscar per la Miglior Attrice per Sarandon e per la Miglior Sceneggiatura Originale, condivisa tra Miller e il co-sceneggiatore Nick Enright.

Babe, maialino coraggioso (Babe, 1995)

Miller non ha diretto Babe (l’onore è toccato a Chris Noonan), ma ha scritto e prodotto il film. Considerando le nomination agli Oscar ricevute da Miller per entrambi questi ruoli, Babe merita un posto fondamentale nell’elenco della filmografia di Miller. Arrivato alla fattoria dei coniugi Arthur ed Esme Hoggett come futura vittima per il pranzo di Natale, Babe, un porcellino Yorkhshire, deve vedersela con le ferree regole imposte da Rex, il cane pastore, secondo il quale solo i cani sono animali intelligenti.

Babe ha ricevuto sette nomination agli Oscar (tra cui una vittoria per i Migliori Effetti Visivi), e questo film meravigliosamente affascinante e adorabile ha toccato il cuore delle persone in tutto il mondo, incassando una cifra strabiliante di 250 milioni di dollari al botteghino globale.

Babe va in città (Babe: Pig in the City, 1998)

Non si può realizzare un film di grande successo per tutte le età senza soddisfare le aspettative del pubblico: ovvero un sequel. Sebbene il primo film di Babe fosse tratto fedelmente dal romanzo di Dick King-Smith, Miller e i suoi co-sceneggiatori, Judy Morris e Mark Lamprell, hanno ideato il concetto per questa continuazione: la Signora Hoggett porta Babe in città per partecipare a una gara regionale di conduzione delle pecore, con un ricco premio in denaro per salvare la fattoria. Una volta in città (che in questo caso è una metropoli fantastica), Babe viene rapito dall’hotel e si trova coinvolto in un’avventura con altri animali smarriti. Babe va in città è un film più oscuro rispetto al primo, ma ha ottenuto una nomination agli Oscar per la canzone tema di Randy Newman, That’ll Do, eseguita da Peter Gabriel.

Happy Feet (2006)

Durante la creazione di Mad Max: Fury Road, Miller ha avuto l’idea per un altro film dedicato a tutte le età e incentrato sugli animali: un pinguino che trova la sua voce… senza usare la voce. Nel mondo animato al computer di Happy Feet, i pinguini si esprimono principalmente attraverso il canto. Ma dopo che il giovane pinguino Mumble nasce senza la capacità di cantare, scopre rapidamente di poter ballare tap con grande maestria, e il suo entusiasmo per questa stravagante abilità – inizialmente accolta con sospetto dal resto della sua colonia – alla fine conquista amici e familiari.

Happy Feet vanta il lavoro vocale di Hugh Jackman, Robin Williams, Nicole Kidman, Elijah Wood, Hugo Weaving e Brittany Murphy, con una canzone originale di Prince. Il film ha vinto il premio come Miglior Film d’Animazione alla 79ª edizione degli Oscar e ha ispirato un seguito, Happy Feet 2, del 2011.

Mad Max: Fury Road (2015)

Dopo decenni di sviluppo e numerosi ritardi di produzione, il tanto atteso quarto film di Mad Max di Miller viene presentato al Festival di Cannes del 2015, dove i critici lo osannano immediatamente come un capolavoro. Tom Hardy assume il ruolo di Max, e Charlize Theron è co-protagonista nel ruolo di Furiosa, e i due vengono catapultati in una lunga scena di inseguimento girata nel deserto implacabile della Namibia.

Fury Road è riuscito a combinare lo stile visivo viscerale di The Road Warrior e gli elementi narrativi più allegorici di Beyond Thunderdome, superando entrambi in termini di energia, maestria e risonanza. Il risultato? Il film ha ottenuto 10 nomination agli Oscar, tra cui Miglior Film e Miglior Regista, e ne ha vinti sei. (Miglior Costume, Montaggio, Trucco e Acconciatura, Scenografia, Montaggio del Suono e Missaggio del Suono)

Negli anni successivi alla sua uscita, Mad Max: Fury Road è stato spesso citato come uno dei più grandi film d’azione mai realizzati.

Tremila anni di attesa (Three Thousand Years of Longing, 2022)

George Miller è uno dei pochi registi abbastanza audaci da realizzare un film fantasy come Three Thousand Years of Longing, chiaramente rivolto a un pubblico adulto nonostante contenga creature magiche e desideri da concedere. La trama coinvolge una solitaria studiosa di letteratura britannica (interpretata da Tilda Swinton) che scrive un libro sulla sua relazione con un djinn (Idris Elba), che le offre tre desideri. La sua ambiguità potrebbe non piacere a tutti gli spettatori, ma è facile lasciarsi trasportare dalla narrazione e dalla magnifica regia. Mentre il vero significato di Three Thousand Years of Longing è oggetto di dibattito, i profondi temi riguardanti l’amore e le scelte di vita sono tanto coinvolgenti quanto affascinante è il design della produzione.

Furiosa: A Mad Max Saga (2024)

La saga di Mad Max torna al cinema nel 2024 con Furiosa, uno spin-off sul personaggio visto in Fury Road, interpretato qui da Anya Taylor-Joy. Mentre il mondo va in rovina, la giovane Furiosa viene strappata dal “Luogo Verde delle Molte Madri” e cade nelle mani di una grande orda di motociclisti guidata dal Signore della Guerra Dementus. Attraversando le Terre Desolate, si imbattono nella Cittadella presieduta da Immortan Joe. Mentre i due tiranni si battono per il predominio, Furiosa deve sopravvivere a molte prove e mettere insieme i mezzi per trovare la strada di casa.

Nel cast anche Chris Hemsworth nel ruolo di protagonista maschile, Alyla Browne e Tom Burke. George Miller ha scritto la sceneggiatura insieme al co-sceneggiatore di Mad Max: Fury Road, Nico Lathouris.

La data di uscita in Italia è il 23 maggio 2024. Il film è distribuito da Warner Bros. Pictures.