Eleanor Coppola, vincitrice di un Emmy per la regia del documentario Hearts of Darkness: A Filmmaker’s Apocalypse e che ha diretto il suo primo lungometraggio all’età di 80 anni, è morta venerdì. Aveva 87 anni.
La famiglia Coppola ha dichiarato che la morte è avvenuta nella sua casa di Rutherford, in California, in una dichiarazione rilasciata all’Associated Press.
La vita
Eleanor Jessie Neil è nata il 4 maggio 1936 a Los Angeles. La madre ha cresciuto lei e i due fratelli minori a Huntington Beach dopo che il padre, vignettista politico del Los Angeles Examiner, era morto quando lei aveva 10 anni.
Eleanor si è laureata alla UCLA in design applicato e ha realizzato murales in tessuto e collage per installazioni architettoniche come libera professionista. Nel 1962 incontrò Francis Ford Coppola in Irlanda mentre lavorava come assistente alla direzione artistica del suo film horror a basso costo Dementia 13. I due si sposarono a Las Vegas nel febbraio 1963.
“Non mi sarei mai aspettata che Francis fosse una celebrità quando ci siamo sposati. Stava girando un film in bianco e nero, a basso costo. Pensavo che saremmo andati a vivere nella [San Fernando] Valley”, ha raccontato lei al Los Angeles Times nel 2008. “Ero altrettanto sorpresa e impreparata per l’evoluzione della nostra vita”.
Nel suo libro di memorie del 2008, Notes on a Life, l’autrice ha descritto in un articolo del 1992 quanto la vita potesse essere frustrante per lei: “Avevo una continua guerra interna, un conflitto tra il desiderio di essere una buona moglie e madre e quello di disegnare, dipingere, progettare, scrivere e girare video. Mi concentro sulla famiglia e immagino che ci sarà tempo per i miei interessi, ma raramente è così”.
Tuttavia, nel 2007 ha girato e diretto un documentario che mostra come suo marito motivava gli attori in The Rainmaker (1997) e ha raccontato il suo ritorno alla regia in Youth Without Youth (2007) dopo un decennio di assenza in Coda: Thirty Years Later, anch’esso uscito nel 2007.
Ha anche diretto dei cortometraggi documentari sulla realizzazione di Le vergini suicide di Sofia Coppola nel 1998 e di Marie Antoinette nel 2007.
Eleanor Coppola
Eleanor Coppola si recava spesso sul posto con Francis Ford Coppola e durante la lavorazione dell’epopea sulla guerra del Vietnam Apocalypse Now (1979), si trovava nelle Filippine per girare filmati con una cinepresa da 16 mm e condurre interviste, materiale che presumibilmente sarebbe stato utilizzato dal reparto pubblicitario della United Artists. Tutto ciò si sarebbe visto poi in Hearts of Darkness: A Filmmaker’s Apocalypse. Durante la produzione tenne anche un diario, che divenne il libro del 1979, Notes: On the Making of Apocalypse Now, aprendo la strada al documentario.
Le riprese durarono più di un anno e furono costellate di problemi, tra cui: un tifone distrusse i set; Harvey Keitel fu licenziato e il suo sostituto, Martin Sheen, ebbe un attacco di cuore; un Marlon Brando in grave sovrappeso minacciò di abbandonare il film; il governo Marcos reclamò gli elicotteri che aveva prestato alla produzione. Nel frattempo, il budget iniziale di 13 milioni di dollari è triplicato, costringendo Francis a ipotecare la casa di famiglia e portandolo sull’orlo della bancarotta.
“Il mio film non parla del Vietnam. È il Vietnam. È quello che è stato veramente”, ha detto Francis durante una conferenza stampa che si vede nel documentario. “Eravamo in troppi. Avevamo accesso a troppi soldi. Troppo equipaggiamento. E a poco a poco siamo impazziti”.
A Filmmaker’s Apocalypse debuttò su Showtime nel 1991, ed Eleanor Coppola condivise l’Emmy per la regia della programmazione informativa con George Hickenlooper e Fax Bahr. All’epoca il Washington Post lo definì “il film più rivelatore sulla realizzazione di un film mai prodotto”.
“Anche allora, quando uscì, [Francis] non era contento perché sentiva che lo faceva sembrare troppo fuori controllo”, ha detto Eleanor in un’intervista del 2016 con Tatiana Siegel di THR. “Ma la mia reazione è che mostra davvero il processo creativo e la profondità dell’angoscia che può essere. Penso che ora l’abbia superata”.
Carriera da regista
Con Paris Can Wait (2016), della Sony Pictures Classics, Eleanor Coppola è diventata la seconda persona più anziana a dirigere un’opera prima. Ha anche scritto il dramma romantico, incentrato su una donna (Diane Lane) sposata con un produttore di Hollywood (Alec Baldwin) che trasforma un viaggio in auto di sette ore con un francese (Arnaud Viard) in un viaggio di tre giorni. (Un incidente simile è accaduto a Eleanor nel 2009).
“Sono una casalinga che improvvisamente ha deciso di scrivere un film e di dirigerlo”, ha detto a Siegel. “È stato terrificante, ma parte della sfida è stata quella di superare tutte le paure e di buttarsi a capofitto”.
Più recentemente, ha co-scritto e diretto Love Is Love Is Love (2020), con Rosanna Arquette, Chris Messina e Cybill Shepherd.
Fonte: The Hollywood Reporter
